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お中元

感謝と供養の意味を持つ「お中元」の贈り物

お中元の起源は、中国の道教の行事「中元」と、日本古来の祖先供養の「盂蘭盆会」が融合したもので、お中元は「感謝」と「供養」の両方の意味を持つ風習となりました。平安時代には、お盆に贈り物を持ち寄って供養する習慣が生まれ、これが江戸時代では、商人が、お世話になった得意先に感謝の品を持参する「お中元回り」となりました。このころから、年の前半（7月）に贈るお中元、後半（12月）に贈るお歳暮という年2回の贈答習慣が定着したといいます。